Geschichte der Spielautomaten in Deutschland: von der Liberty Bell über die Spielverordnung bis zur Online Spielothek

Der Vorläufer ist ein Münzautomat mit Hebel: 1889 bauten die Brüder Caille den Black Cat, der als erster Geldspielautomat gilt und als erster „einarmiger Bandit“ genannt wurde. Den Durchbruch brachte Charles August Fey, 1862 in Vöhringen im Königreich Bayern geboren und als Mechaniker nach Kalifornien ausgewandert. Seine Liberty Bell war der erste Automat mit drei Walzen und zahlte 50 Cent, wenn drei Glocken in einer Reihe standen. Der Spitzname „einarmiger Bandit“ kommt vom englischen „one-armed bandit“, weil die frühen Geräte nur einen Hebel hatten.

Beim Jahr sind die Quellen uneins. Die deutsche Wikipedia nennt 1899, die englische Biografie von Fey 1898, und die Angaben zur Eröffnung seiner Werkstatt schwanken dort zwischen 1896 und 1897. Wir schreiben deshalb Ende der 1890er-Jahre. Fey meldete kein Patent an, das Prinzip wurde Gemeingut der Branche.

Im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts baute die Leipziger Firma Jentzsch & Meerz die ersten deutschen Münzspielautomaten. Bekannt wurde der Bajazzo, den die Wikipedia als Fingerschlag-Automaten beschreibt. In den 1920er-Jahren liefen allein in Berlin über 10.000 solcher Automaten, 1928 entschied das Reichsgericht, der Bajazzo sei Glücksspiel und kein Geschicklichkeitsspiel.

Der erste gesetzliche Rahmen kam im Dezember 1933 mit einer Änderung der Gewerbeordnung. Mitte 1934 übertrug eine Durchführungsverordnung die Prüfung und Zulassung der Physikalisch-Technischen Reichsanstalt. Um 1935 war die Aufstellung auf Jahrmärkte und Schützenfeste beschränkt.

Die drei Namen, die heute auf deutschen Geräten und in Online-Katalogen stehen, haben sehr verschiedene Anfänge. Die Tabelle fasst die belegten Daten zusammen.

Novomatic-Gründer Johann F. Graf war gelernter Fleischermeister, seine Firma Brodnik & Graf importierte zunächst belgische Flipper. Bally Wulff begann 1950 mit einem Startkapital von 500 DM; Günter Wulff, der Namensgeber, lebte von 1912 bis 1980. Zu den frühen Geräten zählen der Monarch von Günter Wulff Apparatebau aus dem Jahr 1974 und der Merkur B von 1977; 1984 folgte die Merkur Disc. Bally Wulff wurde 2007 von der Schmidt Group übernommen und ging 2022 an APEX Gaming. Novomatic zog sich nach den Angaben von Wikipedia Ende 2017 aus dem Online-Glücksspiel in Deutschland zurück. Spiele von Merkur und aus der Novoline-Reihe findest du auf den Seiten zu Merkur Automaten und Novoline.

Die Spielverordnung (SpielV) trägt als Ausfertigungsdatum den 6. Februar 1962 und wurde am 27. Januar 2006 neu gefasst. Sie ist die Verordnung, die bis heute festlegt, was ein Geldspielgerät in Spielhalle und Gaststätte darf. Nach § 3 dürfen in Gaststätten höchstens zwei Geräte stehen, in Spielhallen je zwölf Quadratmeter Grundfläche eines, höchstens aber zwölf.

Die Grenzen selbst wanderten im Lauf der Jahrzehnte. Die Tabelle zeigt Einsatz und Gewinn je Spiel, wie sie die Wikipedia-Übersicht zur Entwicklung nennt:

2006 trat laut Wikipedia eine neue Systematik in Kraft, die den Geldfluss pro Zeit begrenzt. Die heutigen Stundengrenzen stehen in § 13: höchstens 60 Euro Verlust und 400 Euro Gewinn pro Stunde, nach einer Stunde Spielzeit mindestens fünf Minuten Pause, Jackpots und andere Sonderzahlungen sind ausgeschlossen. Wird der Abstand zwischen zwei Spielen länger als fünf Sekunden, dürfen Einsatz und Gewinn je volle Sekunde um bis zu 0,03 und 0,30 Euro steigen, die Rechnung endet bei 75 Sekunden. Nach drei Stunden folgt ein Ruhezustand von mindestens fünf Minuten. Die Novelle von 2014 senkte die Stundengrenzen für Gewinn, Verlust und durchschnittlichen Verlust laut Wikipedia um 20, 25 und 39,3 Prozent.

Die Spielhalle ist bis heute der Ort, an dem die Spielverordnung greift. Nach den Angaben der Wikipedia-Seite zur Spielhalle gab es 2016 bundesweit 9.102 Standorte mit 14.877 Spielhallen und 155.075 Geldspielgeräten, 2018 waren es 8.836 Standorte, 13.666 Erlaubnisse und 143.525 Geräte. Die Seite trägt allerdings selbst einen Hinweis auf fehlende Belege, deshalb ordnen wir die Zahlen nur als Größenordnung ein.

Die Erlaubnis für eine Spielhalle richtet sich nach Landesrecht, jedes Bundesland hat ein eigenes Spielhallengesetz oder eine gleichwertige Regelung. Seit dem 11. November 2018 gelten für Geräte nach der Technischen Richtlinie 5 zusätzliche Bedingungen: Sie lassen sich nur nach einer Ausweisprüfung freischalten, begrenzen den Einsatz auf 0,20 Euro je Spiel und den Verlust auf 60 Euro pro Stunde. Die Spielverordnung ist dabei Bundesrecht, die Erlaubnis für den Standort Landesrecht.

Lange gar nicht, jedenfalls nicht legal. Der erste Glücksspielstaatsvertrag trat am 1. Januar 2008 in Kraft und verankerte das staatliche Sportwettenmonopol. Schleswig-Holstein verabschiedete am 14. September 2011 ein eigenes Gesetz, das Privaten Lizenzen für jeweils fünf Jahre ermöglichte, und trat im Januar 2013 dem Ersten Glücksspieländerungsstaatsvertrag bei, der seit dem 1. Juli 2012 galt.

Schon im Frühjahr 2020 beschrieb die Wikipedia-Chronik Erlaubnisse für bislang illegale Online-Spiele, darunter Poker, Casinospiele und Automatenspiele, die unter Auflagen zum Spielerschutz erteilt werden konnten; dabei galt bereits ein Einzahlungslimit von 1.000 Euro im Monat. Die Wende kam in Etappen. Auf einer Sonderkonferenz in Tegernsee einigten sich die Länder am 17. und 18. Januar 2020 auf einen neuen Vertrag, der Online-Automatenspiele zulässt. Als Übergangslösung galt ab dem 1. Januar 2020 der Dritte Glücksspieländerungsstaatsvertrag bis Ende Juni 2021. Am 29. Oktober 2020 lag der endgültige Text des Glücksspielstaatsvertrags 2021 vor, und er trat am 1. Juli 2021 in Kraft.

An diesem Tag wurde auch die Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL) mit Sitz in Halle (Saale) errichtet; ihre Aufgaben nimmt sie seit dem 1. Januar 2023 vollständig wahr. Am 31. Januar 2024 veröffentlichte die Innenministerkonferenz den Zwischenbericht der Länder zur Evaluierung des Vertrags. Auch die Spielverordnung wurde überprüft; die Wikipedia-Quellenliste führt einen Evaluationsbericht des Bundesministeriums vom 16. Juni 2025 auf, den wir nicht eingesehen haben. Wann die ersten Erlaubnisse für virtuelle Automatenspiele erteilt wurden, haben wir nicht ermittelt. Das Impressum eines Anbieters nennt als Datum seiner Erlaubnis den 27.04.2022; ob es die erste war, steht dort nicht.

Er schuf ein eigenes Erlaubnismodell für virtuelle Automatenspiele und übertrug die Regeln der Spielhalle in veränderter Form ins Netz. § 22a verbietet Autoplay, verlangt im Schnitt mindestens fünf Sekunden je Spiel, setzt den Einsatz auf einen Euro je Spiel als Ausgangswert und schließt Jackpots, Ansammlungen für künftige Gewinne und paralleles Spielen aus.

Ein Vergleich der beiden Welten, Geldspielgerät und virtuelles Automatenspiel, steht auf der Seite zu den Regeln für Automatenspiele. Wie Limits und Sperren zusammenhängen, erklärt der Spielerschutz; die Fünf-Sekunden-Regel hat eine eigene Seite zur 5-Sekunden-Regel.

Wie schnell ein Spiel sein darf, ist übrigens älter als jedes Gesetz zu virtuellen Spielen. Schon die Zulassungskriterien von 1951 verlangten eine Mindestspieldauer, damals 15 Sekunden, bei einem Höchsteinsatz von 0,10 DM. Die fünf Sekunden von heute sind der kürzeste Wert in dieser Reihe.